玛瑙是古佛七宝之一，人们相信它具有辟邪护身的功效，因而常用玛瑙饰品作为护身符佩戴。从成分上来看，玛瑙的主要成分为二氧化硅，玛瑙是二氧化硅的脱水凝胶体。玛瑙是玉髓系矿物，它跟玉髓是一对姐妹石。也因此，有许多朋友分不清玛瑙与玉髓。
纹理条带的不同
玛瑙与玉髓虽然成分相同，是一对姐妹玉石，但它们还是有区别的。玛瑙与玉髓最明显的区别是纹理条带的不同。玉髓通常较为纯净，表面上是没有纹理条带的;而玛瑙不同，在玛瑙表面上具有明显的纹理条带。
质地结构的不同
玛瑙与玉髓虽然成分都是二氧化硅，但它们的结构组成是不同的，玉髓是二氧化硅的含水化合物，是二氧化硅微小颗粒的集合物，是含水石英的隐形晶体;玛瑙是二氧化硅的脱水凝胶体，不含有水，透明度不如玉髓。
对于玛瑙饰品的好坏来说，首看色泽，其次看造型，最后看制作工艺。因此，玛瑙收藏要注意玛瑙的色泽、造型以及制作工艺。
色泽
优质天然的玛瑙光泽呈玻璃或油脂光泽，颜色鲜艳亮丽，图案清晰，纹理流畅，表面光洁莹润，整体观来色泽分明，层次感强。而品质一般的玛瑙在这方面表现要差一些。 一般，玛瑙的颜色就已经决定了它的价值，各种类别的玛瑙中，红色、紫色、蓝色、粉色为佳，颜色晶莹透亮、无杂质瑕疵、无裂纹沙心的玛瑙更是上上品。
造型
从造型可以看出制作工艺的简单或繁复，玛瑙质地坚硬，越是繁复，其造价越昂贵，自然价值也就越高。
制作工艺
玛瑙硬度很大，质地坚硬，因此雕刻需要耗费大量的人力与物力，从而增大了它的附加价值。因而，收藏玛瑙时，雕刻工艺是不得不看的一点。在玛瑙雕刻中，除了硬度问题，厚度越薄的玛瑙雕刻越要万分小心，质地硬就决定了它易碎。
